셀트리온은 지난 4월 중화항체 선별을 완료하고 세포주 개발에 돌입하면서 충북대와 함께 페럿을 대상으로 한 동물효능시험 첫 단계를 실시했다.
페럿은 족제비의 일종으로 코로나바이러스 감염에 민감해 코로나19 백신과 치료제 후보물질의 효능을 평가하는 데 적합한 동물모델로 평가받고 있다.
연구진들은 저농도, 고농도 두 투여 그룹으로 나눈 개체를 대상으로 약물을 투입했다.
셀트리온은 그 결과 두그룹 모두 약물을 투입하지 않는 대조그룹 대비 콧물·기침, 활동성 관련 임상점수에서 약물 투여 후 1일째부터 정량화 수치가 확연히 개선된 것을 확인했다고 설명했다.
5일째에는 완전한 임상적 개선 효과를 보인 것으로 전해졌다.
또 콧물, 비강, 폐에서 RT-PCR(역전사 중합효소 연쇄반응)법과 세포배양 기반 바이러스 역가 측정법으로 관찰했을 때, 고농도 그룹은 바이러스가 최대 100배 이상까지 감소하는 큰 개선 효과가 있었다고 부연했다.
아울러 폐 조직 검사에서도 약물을 투여하지 않은 대조군에서는 감염 7일까지도 염증 소견이 지속 관찰되는 반면, 약물을 투여한 저농도, 고농도 두 그룹 모두에서는 대조군 대비 바이러스 감염으로 인한 염증이 크게 개선돼 정상에 가까운 폐 조직 모양이 나타났다고 덧붙였다.
셀트리온은 햄스터, 생쥐, 원숭이를 대상으로 효능성 및 독성 시험을 이어 나가고, 임상물질 생산을 위한 준비도 병행해 진행할 계획이다.
최근에는 예정대로 세포주 개발을 완료하고 이미 생산용 세포주 은행 생산을 시작한 상태다.
아울러 이달 중 임상물질 대량생산에 돌입해 예정대로 다음 달 내 인체 임상에 필요한 항체 치료제 물질을 공급할 계획이다.
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이미란 기자
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