(서울=연합인포맥스) 김지연 기자 = 홍원식 남양유업 회장이 불가리스 논란에 대한 책임을 지고 사퇴한다.

홍 회장은 4일 남양유업 본사에서 기자회견을 열고 "회장직에서 물러나고, 자식에게도 경영권을 물려주지 않겠다"고 밝혔다.

남양유업의 불가리스 논란이 발생한 지 21일 만이다.

홍 회장은 "당사 불가리스와 관련된 논란으로 실망하시고, 분노하셨을 모든 국민과 현장에서 상처받고 어려운 날 보내고 계실 직원, 대리점주, 낙농가 여러분께 진심으로 사과드린다"고 말했다.

그는 2013년 밀어내기 사건과 자신의 외조카 황하나 사건 등 과거 논란이 발생했을 때 적극적으로 나서지 않은 점에 대해서도 사과했다.

그는 "국내에서 가장 오래된 유가공 업체로 오랜 기간 사랑받아 왔지만, 회사 성장만 바라보고 달려오다 보니 소비자 여러분의 기대에 부응하지 못했다"고 사과했다.

그러면서 "모든 잘못은 저에게서 비롯되었으니 저의 사퇴를 계기로 지금까지 좋은 제품으로 국민의 사랑에 보답하려 묵묵히 노력해온 남양유업 가족들에 대한 싸늘한 시선은 거두어 달라"고 당부했다.

이광범 남양유업 대표도 전일 임직원들에게 메일을 보내 불가리스 논란에 대한 책임을 지고 물러나겠다고 밝혔다.

남양유업은 지난달 한국의과학연구원 주최로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발'심포지엄에서 불가리스가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 저감하는 효과가 있다고 발표했다.

그러나 질병관리청이 "특정 식품의 코로나19 예방 또는 치료 효과를 확인하려면 사람 대상의 연구가 수반돼야 한다"며 남양유업의 주장을 반박했다.

식품의약품안전처는 남양유업을 식품표시광고법 위반 혐의로 고발했으며, 이 사건으로 남양유업에 대한 불매운동이 일어났다.

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