시진핑 중국 국가주석은 북한을 제쳐 두고 한국을 먼저 방문했고 중국의 행보에 북한은 동해상에 미사일을 쏘는 것으로 불만을 표출했다. 시주석의 한국 방문에 맞춰 일본은 북한과 화해무드를 강화하고 있다.
피봇 투 아시아(아시아 회귀정책)를 천명한 미국은 동아시아에 외교력을 집중하고 있다. 미국은 중국과 힘겨루기를 계속하며 지난 주 미.중 전략경제대화를 개최했다.
이번 전략경제대화에서 눈에 띄는 점은 정치.외교안보.인권 등 여러 이슈에서 마찰을 빚었지만 경제 이슈에서만큼은 비교적 쉽게 합의점을 찾았다는 점이다. 양국이 첨예하게 맞서던 위안화 환율 문제와 관련해 중국은 "여건이 되면 환율개입을 줄이겠다"고 했고, 미국은 "의미있는 정책 변화"라고 치켜세웠다.
환율 문제에서는 두 나라의 이해관계가 맞아떨어지는 부분이 있다. 중국은 금융개혁을 위해 시장 지향적인 환율로 가야하고, 위안화를 절상할 필요가 있다. 중국의 이러한 변화는 11월 중간선거를 앞두고 미국 내부의 불만을 잠재울 호재가 될 것으로 예상된다. 선거전에서 미국의 對中 무역적자 등이 이슈화할 수 있으나 중국의 환율 절상이 차단막이 될 수 있다는 분석이다.
전략경제대화의 또다른 성과물은 미국 기업이 중국에 투자하는데 유리한 환경을 만들었고, 미·중 쌍방투자협정의 주요 항목도 타결에 도달한 것이다. 외교.안보에서는 마찰을 빚었으나 경제 부분에서는 매끄러운 협상이 진행된 셈이다. 돈 앞에서는 미국과 중국도서로의 이익을 찾아 윈윈한다는 점이 드러났다.
부상하는 중국을 중심으로 선진국의 질서 재편이 속도감있게 진행되고 있다. 영국과 프랑스 등 유럽 강국들이 위안화 허브를 만들어 중국과 관계를 돈독히 하려하고, 러시아는 중국과 천연가스 협정을 맺어 경제와 외교안보 관계를 강화하고 있다. 이러한 과정을 지켜 보면서 돈이 권력이고 경제가 힘이라는 걸 절감하게 된다. 4조달러의 외환보유액을 가진 중국과 경제관계를 맺어야만 미래 경제의 먹거리를 찾을 수 있다는 세계 각국의 절박함도 엿보인다.
돈 있는 곳에서 권력이 나온다는 말은 최근 중국의 주변상황을 보면 잘 들어맞는다. 중국은 아시아인프라투자은행(AIIB) 설립을 추진하고 있다. 미국과 일본이 주도하던 아시아개발은행(ADB)의 역할을 대체하겠다는 의도다. 이에 더해 브릭스(BRICS) 국가와 함께 2016년까지 신개발은행을 설립할 계획이다. 이른바 브릭스 은행으로 불리며 중국판 세계은행으로도 통한다. 중국은 또 이 나라들과 함께 통화기금도 만든다. 브릭스에서 금융위기가 발생하면 상호부조할 수 있는 토대가 될 것으로 보인다. 중국의 이런 움직임은 미국이 주도하는 국제통화기금(IMF)와 세계은행의 대항마를 만들겠다는 의도로 해석된다. 중국이 국제 금융계의 중심으로 점점 들어오고 있다는 뜻이다.
(국제경제부장)
(서울=연합인포맥스)
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