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6개월간 한시적 근무…"전경련의 주인은 기업"
4대 그룹 재가입 여부 미정
김병준 직무대행은 23일 전경련 총회 이후 열린 기자간담회에서 "전경련이 과거에 어떤 유착 고리가 있어서 고생했다면, 그 고리를 끊으려고 왔다"며 "그 고리를 단단하게 하러 온 게 아니고, 그 고리를 끊는 힘이 자유시장경제다"고 말했다.
전경련은 2017년 국정농단 사태로 유명무실한 기관으로 전락했다. 당시 4대 기업 총수들이 줄줄이 사퇴한데다 최근에는 10여 년간 회장을 맡아 온 허창수 GS그룹 회장마저 지난달 돌연 사퇴를 표명하면서 종이호랑이가 됐다.
김병준 직무대행은 이런 위기의 전경련에 임시로 온 '구원투수'다. 허 회장이 사퇴 의사를 밝힌 이후 전경련은 후보를 찾아왔지만, 총회일인 이날까지도 차기 회장을 찾지 못해 비상 경영 체제로 돌입했다. 현재는 비상 기구를 출범, 김범준 회장 직무 대행을 최장 6개월간 한시적으로 두고 차기 회장을 물색한다.
김 직무대행은 "소비자와 시민의 힘이 강해지는 상황에서 유착이라는 것은 그걸 제대로 인식하지 못한 과오였다"며 "그 폐해가 어땠는지 우리는 너무나 잘 알고 있다"고 꼬집었다.
김병준 직무대행은 노무현 정부에서 청와대 정책실장, 대통령 자문 정책기획위원회 위원장, 대통령 정책특보를 역임했으며 지난 2018~2019년에는 자유한국당 비상대책위원장으로 활동한 바 있다.
지난 대선에는 윤석열 국민의힘 후보 캠프에 몸을 담았다.
김 직무대행은 무엇보다 전경련의 쇄신을 이끌겠다는 의지를 피력했다.
자유민주주의와 자유시장경제 정신을 되살리되 국민과의 소통을 강화해, 전경련을 다시 존경받는 단체로 만들겠단 복안이다. 정경유착 근절은 이러한 맥락에서 나온 신뢰 회복책이다.
그는 "저는 대학에서 34년을 지낸 학자다"며 "제가 가진 자유민주주의와 자유시장경제에 관한 나름의 소신과 철학을 보고 전경련에서 (직무대행 자리를) 부탁했다고 생각한다"고
그러면서 "자유시장경제의 기본은 소위 말하는 유착의 고리를 끊는 데서 시작한다"며 "기존에 있던 유착 현상을 근절하고 관계를 새로운 방향으로 바꾸겠다"고 선포했다.
특히 그는 6개월의 한시적 근무를 약속하고 이후에는 전경련 수장 자리를 다시 기업인에게 돌리겠다는 입장도 재차 확인했다.
김병준 직무대행은 "자유시장주의의 기틀을 마련하는 것은 6개월이 아니라 2년, 3년도 부족하지만 스스로 게을러지지 않기 위해 6개월이라는 기한을 정한 것이다"며 "저 스스로 한 약속으로 6개월에 한정해서 할 수 있는 일을 하겠다"고 밝혔다.
그는 "전경련의 주인은 여전히 기업이다"며 "정상화되고 하루라도 빨리 제가 들어가고 기업인들이 나와서 운영하는 게 맞는다고 본다"라고도 덧붙였다.
전경련이 기존의 맏형 자리를 되찾으려면 국민 신뢰 회복은 물론, 4대 그룹의 재가입도 주목되는 사안이다. 국내 산업·재계의 주요 기업들이 회원사에 포함되어야 명실상부 재계 대표성이 생기기 때문이다.
김병준 직무대행은 "앞으로 진행될 일을 지금 당장 이렇게 하겠다고 말하기가 적절하지 않다"며 "가장 중요한 것은 전경련의 위상과 앞으로의 역할, 활동 방향을 제대로 정립하는 것으로 국민들에게 지지받는 전경련을 만들면 4대 그룹뿐만 아니라 우리나라 모든 기업을 통찰할 수 있을 것"이라고 기대했다.
전경련은 소통 확대를 위해 먼저 회원사뿐만 아니라 산·학계 전문가 등을 포함한 비즈니스 라운드 테이블을 개최할 방침이다. 또 한국경제연구소에 힘을 싣고 학술적·정책적 네트워크를 강화한다.
아울러 한국판 '버핏과의 대화'를 오는 4월부터 개최하고 청년들의 신청을 받는다. 이를 통해 기업인과 청년들의 논의·토론의 장을 만들고 상호 이해를 높인다는 목표다.
마지막으로, 김병준 직무대행은 "과거에는 정부와 정치권에 힘이 있었다면 지금은 소비자와 시민이 힘을 갖고 있다"며 "국민과 소통하지 않으면 존립을 할 수 없다"고 했다.
그러면서 "국민에게 제대로 좋은 인상을 받게끔 하고, 국민 속으로 들어가서 함께 호흡하는 게 굉장히 중요한 일이다"고 마무리했다.
klkim@yna.co.kr
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김경림 기자
klkim@yna.co.kr