(서울=연합인포맥스) 이미란 기자 = SK에너지는 지난달 31일 감압잔사유 탈황설비(VRDS)의 기계적 준공을 했다고 2일 밝혔다.

2017년 11월 1조원을 투자해 VRDS을 신설하겠다고 발표한 후 2018년 1월 착공해 25개월에 걸친 대장정을 마무리한 것이다.

이는 당초 계획보다 약 3개월 앞당긴 것으로 안전·보건·환경(SHE) 관리와 설계·구매 기간 단축 등을 통해 공사 기간을 대폭 줄인 결과다.

건설 기간 일평균 1천150여명, 누적 약 88만명의 근로자가 투입된 대규모 공사였다.

통상 정유·석유화학 공장이 기계적 준공 후 약 2개월간 시운전 기간을 갖는 데 따라 VRDS는 이르면 오는 3월 말 상업생산에 들어간다.

SK에너지는 VRDS을 본격적으로 가동하면 일 4만배럴의 저유황유를 생산·공급하고, 영업이익이 매년 2천억~3천억원 늘어날 것으로 기대하고 있다.

VRDS는 감압증류공정의 감압 잔사유(VR)를 원료로 수소첨가 탈황반응을 일으켜 경질유 및 저유황유를 생산하는 설비다.

SK에너지는 올해부터 시행되는 선박 연료유에 대한 황함량 규제인 IMO 2020에 대응하고자 VRDS를 신설했다.

IMO2020 시행에 따라 선박유 시장은 벙커시유 등 고유황유에서 저유황 중질유, 선박용 경유 등 저유황유로 빠르게 재편될 것으로 예상된다.

이 규제에 따라 해운업체들은 황 함량 비중을 기존 3.5%에서 0.5%까지 대폭 낮춘 저유황유를 사용하거나 자체적으로 황 성분을 제거하는 스크러버를 선박에 설치해야 한다.

조경목 SK에너지 사장은 "저유황유 시황이 선사들의 비축유 재고가 소진되는 오는 2분기부터 본격적으로 개선될 것으로 보인다"며, "VRDS 조기 상업 가동을 비롯한 친환경 비즈니스 모델 혁신을 지속해서 추진해 경제적 가치뿐만 아니라 사회적 가치 창출에 앞장서 나갈 것"이라고 말했다.

mrlee@yna.co.kr

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